В стартовом матче Кубка мира 20 сентября (начало трансляции в 13.15 по московскому времени) сборная России сыграет с командой Японии. Наш первый соперник – лучшая команда Азии и сборная, которая за пару месяцев до старта Кубка мира выиграла Кубок Тихоокеанских наций, оставив позади сборные Фиджи, США, Тонги, Самоа и Канады.
С 1930 по 2005 год сборную возглавляли исключительно японские специалисты, однако в последние полтора десятилетия наметился очевидный перелом в сторону «варягов», причем с заметным акцентом в сторону сильнейших регбийных держав. Так с 2007 по 2011 год команду возглавлял новозеландец Джон Кирван, с 2012 по 2015 – австралиец Эдди Джонс. С 2016-го у руля поставлен 49-летний Джейме Джозеф, который родился в Новой Зеландии и в 1992—1995 играл за All Blacks (в том числе был участником легендарного финала на Кубке мира в ЮАР), а затем перебрался в Страну восходящего солнца. В 1999-м он принял участие в следующем КМ, но уже в составе японской сборной.
Наряду с типично японскими именами и фамилиями в заявке «храбрых цветов» значатся уроженцы Тонги (Асаэли Аи Валу, Уве Хелу, Аманаки Мафи, Атаата Моаэкиола), ЮАР (Питер Лабушане, Петрус ван дер Вальт). Самоа (Тимоти Лафаэле), Новой Зеландии (Майкл Литч, Люк Томпсон, Уилл Тупоу), Австралии (Джеймс Мур). Все игроки сборной выступают исключительно за японские клубы.
Самые опытные – полузащитник схватки Фумиаки Танака (70 матчей), второлинеец Люк Томпсон (66), нападающий третьей линии и капитан команды Майкл Литч (62), хукер Шота Хори (61), свободный полузащитник Ю Тамура (57). При этом на Кубок мира заявлено десять игроков, которые провели менее десяти матчей за сборную, и одиннадцать – менее двадцати.
Прошлым летом сборная Японии обыграла итальянцев (34:17), а осенью 2018 года сыграла в Осаке против сборной мира (World XV) и уступила 28:31, а также провела очень насыщенный результативными действиями домашний матч против Новой Зеландии (31:69). Затем в Великобритании японцы встретились со сборной Англии (поражение 15:35) и с Россией (победа 32:27).
Готовясь к Кубку мира сборная Японии седьмого сентября впервые сыграла дома с ЮАР и потерпела чувствительное поражение со счетом 7:41. До этого были отработаны умения и навыки в рамках Кубок Тихоокеанских наций: победа над Фиджи 34:21, над Тонгой – 41:7 и над США – 34:20.
Сборные России и Японии встречались шесть раз, и лишь однажды российские регбисты праздновали победу – 25 мая 2003 года полуфинал Кубка сверхдержав в Токио был выигран со счетом 43:34. Самое болезненное поражение «медведи» потерпели шестого ноября 2010 года, когда проиграли тест-матч на выезде 3:75. Общая разница игровых очков в шести встречах составляет 268-117 в пользу японцев.
Прозвища: «Цветки вишни», «Храбрые цветки»
Первый матч: 31 января 1932 года против сборной Канады (победа 9:8)
Самая крупная победа: 1 июля 2002 года над Тайванем (155:3)
Самое крупное поражение: 4 июня 1995 года от Новой Зеландии (17:145)
Участник всех Кубков мира. Лучшее достижение – девятое место (2015).
Сильнейшая сборная Азии. Место в мировом рейтинге – 10.
